Le motivazioni principali per introdurre tale concetto nella pratica scolastica riguardano in genere la constatazione che gli esiti dell'apprendimento scolastico sono spesso ridotti a conoscenze inerti e abilità ridotti a conoscenze inerti e abilità standardizzate poco trasferibili. La critica ha sottolineato i limiti di tale situazione, di fronte all'evoluzione economica, sociale e tecnologica odierna.
Il corso intende introdurre ai temi ed ai problemi generali della didattica individuando conoscenze, competenze, metodi e strumenti di lavoro utili all'efficacia del processo di insegnamento. In particolare si intende collocare l'attuale dibattito sulla didattica nelle  sue relazioni sia con la ricerca, e i connessi temi della documentazione e dell'innovazione, sia con l'azione, nelle sue dimensioni progettuali, operative e valutative. All'interno di tale quadro si intende approfondire l'idea di efficacia dell'insegnamento, esplorando i fattori che la determinano e le modalità e gli strumenti con cui osservare e valutare l'azione didattica.